HISTORIA DE LOS CITRÍCOS

De la naranja lo que quisieres, de la mandarina y la toronja lo que pudieres, del limón cuanto tuvieres. Anónimo.

Los cítricos los consumimos en diferentes formas en jugos, refrescos, la fruta fresca, frutas confitadas limonadas, naranjadas, postres, helados y generalmente gustan a todos aunque habrá excepciones. ¿Se han preguntado alguna vez por el origen de éstas frutas?.

El cultivo de cítricos es muy antiguo, en la mitología griega se habla del naranjo relacionado con las divinidades. Este árbol forma parte del jardín de Hespérides donde se encontraban las ninfas de la noche y de la luz del ocaso que cuidaban el jardín en un lejano rincón situado cerca a la cordillera de atlas al norte de Africa.

Estaba poblado de naranjas y era tal la importancia que los antiguos griegos le atribuían que se vieron reflejadas en mitos y leyendas de éste pueblo.

El cultivo de los cítricos es tan antiguo que se pierde en la bruma de los tiempos. Los cítricos son cultivados en casi todas las regiones del mundo dentro de la latitud del paralelo 40° que está a 40° norte del plano ecuatorial, denominada la zona templada del planeta, porque los árboles de cítricos necesitan un clima tropical o subtropical.

Los cítricos y más concretamente las naranjas gozan de renombre mundial, pero solo había naranjas en Italia, al resto de Europa llegaron con los árabes quienes las cultivaron en Sicilia y luego fueron llevadas a España por los cruzados.

En sus comienzos las naranjas poco tienen que ver con el dulce fruto que consumimos en la actualidad se trataba de la especie"citrus aurantius"eran naranjas amargas de piel rugosa y gruesa con muchas semillas y poco jugo.

La naranja dulce llegó a Europa años después cuando el navegante y explorador portuguésVasco da Gama 1469 - 1524, abrió la ruta de las especias cuando bordeo el continente africano llegando a la india. Plantó un esqueje de naranjo en Lisboa. 

Esqueje en botánica es un fragmento del tallo de un árbol que se siembra para que forme un nuevo árbol o como decían las abuelas un piecito de una mata para que retoñara ¿Lo recuerdan?

Como llegaron los cítricos a América? No había naranjas y limones en América viajaron en naves castellanas y llegaron a la Florida Estados Unidos antes de la fundación de la primera ciudad San Agustín en 1565.

Los indígenas cuidaron bien de éstos nuevos árboles y cultivaron alrededor de ellos.También fueron los españoles quienes llevaron semillas de naranja a California dada la reputación de que gozaban las naranjas de la Florida.

En México Bernal Díez del Castillo 1495 -1584, integrante de las primeras expediciones a México sembró semillas de naranjo y cual fue su sorpresa cuando regresó encontró que los aztecas las cuidaban con esmero igual que los indigenas americanos.

Las mandarinas como otros cítricos no tiene claro su origen. Existen dudas de su procedencia, lo cierto es que se ha cultivado en China desde hace milenios y dicen los expertos en el tema que su nombre se debe al color de los trajes que usaban los mandarines.

Colón sembró semillas de naranjas y limones en la Isla de la Española hoy República Dominicana en el siglo XVII, las semillas de mandarinas llegaron directamente de Asia. 

La toronja, pomelo, limónzón, pomelo chino o grapefruit en inglés llegó a Florida Estados Unidos con un capitán inglés del que solo se conoce su apellido Shaddock en 1840. Es un hibrido de la Isla de Barbados llamado"pummelo"es una fruta similar a la toronja, existen dos variedades blanca y rosada.

Fruto oblongo de piel gruesa, rugosa, de sabor acido - amargo, cruce expontáneo entre el árbol del naranjo y el árbol del pomelo. ¿Qué es un cruce expontáneo? Es la fecundación natural entre dos especies de cítricos sin que haya intervención humana.

¿Cuándo llego a A mérica el limón? El limón dicen los historiadores tiene origen desconocido, llegó a América concretamente a Haití en 1493 en el segundo viaje de Cristobal colón 1451 - 1506, sin embargo la verdadera expansión comenzó en La Florida y Carolina del sur en los Estados Unidos en el siglo XVI

Otro cítrico similar a la mandarina con características diferentes es la clementina, es un hibrido de naranja amarga y mandarina. Cuenta la historia que sucedió por accidente cuando Clément Rodier 1839 - 1904.

Era un misionero francés que desarrolló en Argelia un hibrido de naranja amarga de Sevilla y mandarina en el orfanato de Péres du Saint Sprit en Misseghin un pequeño pueblo cerca de Orán en Argelia en 1902.

¿Qué es un hibrido? Un hibrido proviene del cruce de dos árboles de un mismo género pero de especies diferentes el ábol del pomelo y la naranja.

Esta variedad se llamó clementina en honor a su creador, fue llevada a Estados Unidos en 1909. Algunos autores desmienten ésta versión y dicen que la mandarina clementina se originó en China mucho antes y que es idéntica a la mandarina de Cantón que se cultiva en las provincias chinas de Guangx y Cantón. 

El fruto de la clementina es pequeño de piel lisa brillante de color naranja intenso sin semillas y dulce sabor.

Naranjas, mandarinas, limones, toronjas fueron el gran aporte europeo al nuevo continente aunque su origen es asiático.